Moessorgski schreef De Schilderijententoonstelling n.a.v. een bezoek aan de tentoonstelling van het werk van zijn kort daarvoor overleden vriend Viktor Hartmann. Het werk was oorspronkelijk gecomponeerd voor piano, maar werd door Maurice Ravel van een orkestratie voorzien. De Grote Poort van Kiev is de climax van De Schilderijententoonstelling. Het verwijst niet naar de échte stadspoort van Kiev, maar naar een nooit gerealiseerd ontwerp van Hartmann.
Sommige puristen zijn van mening dat Ravel’s orkestratie afbreuk doet aan Moessorgki’s intenties, maar ik heb het altijd een majestueus stuk gevonden. Het Chicago Symphony Orchestra met Georg Solti als dirigent.
