Laat ik even een verhaal met u delen over een ontdekking die ik zojuist gedaan heb bij het opstellen van de lijst van volgende Alternatieve Top 2000-nummers.
De omstandigheden waaronder ik het nummer heb leren kennen waren bijzonder. Ik lag in het ziekenhuis, had de transistorradio bij de hand en luisterde hoofdzakelijk naar Big L, Radio London 266. Een koortsachtig ritme, beat die zich in je hoofd nestelt (het origineel is zwart-Amerikaans, maar dat ken ik niet en dat doet er voor het volgende nu niet toe).
Of ik het nummer van Big L ken is nog maar de vraag, de Fab Forty-lijsten verwijzen niet naar dit nummer. Omdat het een format-top-40-station was (iets wat Nederland nooit gekend heeft) moet Caroline dus de bron zijn, of Luxemburg (Fontana als onderdeel van Philips, had aparte zendtijd, zoals alle platenmaatschappijen van enige omvang).
Het is dus een cover, de oerversie zal ik wel achterhalen, maar dit gaat over de zangeres, Jenny Wren.
Ongeveer een jaar na Chasing my dreams was ik op schoolreis, voor het eerst op mijn middelbare school en wat mij betreft voor het laatst, naar Londen. Tot chagrijn van menig klasgenoot zouden we heel cultureel naar “theater” gaan. Het was aardig bedacht door de organiserende en natuurlijk leidende docenten, lerares Engels en leraar Nederlands, tevens conrector: we werden naar een zo’n kelderzaal geleid waar een vaudeville-act werd opgevoerd. Vergelijkbaar met de panto’s van de kerstdagen. Misschien heette het ook echt zo, geen idee. Sommige van de grappen die er gezegd werden zijn me wel bijgebleven. Maar dat doet er allemaal niet toe.
De spreekstalsmeester kondigde op zeker ogenblik “onze zangeres” Jenny Wren aan. Blonde vrouw in lange jurk (dit vermeld ik omdat het voor mijn gevoel niet paste bij de zangers van Chasing my dremas die evergreens zong, en als er mensen in de zaal verzoekjes hadden, kom er maar mee, zei de spreekstalmeester.
Vijfenvijftig jaar, dames en heren, vijfenvijftig jaar heb ik mij verbeten dat ik niet Chasing my dreams all over town als verzoekje door de zaal heb geroepen. Er speelden twee dingen door mijn hoofd. Komt niemand anders op het idee? En: kom ik niet te wijsneuzig over voor mijn klasgenoten?
Ik heb het dus niet geroepen.
Chasing heb ik in de Alternatieve Top=2000 gekregen, op 552. Achter Martha Smith met As I watch you walk away, al evenzeer een blue-eyedsoulnummer dat in de eeuwige dansvelden van de Northern Soulscene is opgenomen. Ik ken(de) het “gewoon” van de radio, Engelse zeezenders.
En de zangeres heet van zichzelf Jenny Allen, ze was of is van mijn leeftijd en had zowaar een contract gekregen bij Fontana, waar ze twee plaatjes heeft opgenomen die geen hit werden en dan is het snel met je afgelopen.
Of toch niet? Bronnen zeggen dat Jenny Wren nu Jenny Darren heet, geboren is als Jennifer Harley en de adoptienaam Jennifer Phillips heeft. Die is ook al van mijn leeftijd. Maar haar afgebroken carrière bij Fontana past niet bij de rest van het verhaal. Worden hier toch twee Jenny’s door elkaar gehaald?
Een nieuw raadsel. Maar tenzij we in Londen de “cabaretgroep” Second City Sound hebben gezien, waar Darren vier jaar deel van uitgemaakt heeft, kan ik met zekerheid zeggen dat de zangeres die in die kelder in Londen optrad niet “mijn” Jenny Wren was.
Of toch wel?
Dan was ik wellicht de enige in de zaal die haar eerste single kende.
Darren doet de vrouwelijke vocalen op dit nummer, een cover van een instrumental die ook al als Northern Soul wordt beschouwd.
A touch of velvet and a sting of brass
Hier kende ik Second City Sound van, geen “cabaret”-genre.
Waarom ik niet zeker weet of de Jenny van die kelder en die van Chasing dezelfden zijn komt doordat alle winterkoninkjes (wrens) in het Engels Jenny heten, zoals alle roodborstjes Robin heten.
Tchaikovsky One
Twijfel, twijfel… Een single uit 1969, dit is niet de breekbare stem van Chasing, maar dat kan als je intussen 19 bent… (Het origineel werd via de clubscene in dat jaar opnieuw een hit in het VK).
River deep, mountain high
– Uitgelichte afbeelding: By Galena15 – Cirencester day out, CC BY-SA 4.0, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=60452082
