Op 22 november 1963 werd de Amerikaanse president John F. Kennedy doodgeschoten in Dallas, Texas. De moord op Kennedy is één van de breuklijnen in de geschiedenis van de VS. In zekere zin was de dood van Kennedy het einde van een tijdperk. Na Kennedy kwam Vietnam (overigens door Kennedy in gang gezet, laat je niks wijsmaken door Oliver Stone), de moorden op Martin Luther King en John’s broer Bobby, het oproer van de jaren ’60 en Watergate. De conventionele wijsheid wil dat er op die dag in Dallas ‘iets’ verdween in de VS en dat het land inmiddels al ruim 50 jaar bezig is dat ‘iets’ terug terug te vinden. 
‘The Day John Kennedy Died’ is afkomstig van één van Lou Reed’s beste albums, ‘The Blue Mask’. Reed had afscheid genomen van het decadente Rock ’n Roll Animal personage dat hij in de jaren ’70 gecreëerd had, de songs op The Blue Mask zijn persoonlijker dan ooit tevoren en Reed had in Robert Quine (ex-Voidoids) een weergaloze gitarist gevonden.
Lou Reed begint de song met een droom die hij heeft gehad. Hij is president van de VS en creëert een utopische samenleving zonder haat, onwetendheid en domheid. De zin ‘And most of all i dreamed i forgot the day John Kennedy died’ impliceert dat een dergelijke droom sinds de dood van Kennedy niet meer gerealiseerd kan worden. Lou ontwaakt en herinnert zich de rauwe werkelijkheid weer. In het slotcouplet probeert hij zijn droom te verzoenen met die werkelijkheid, maar moet hij concluderen dat het onmogelijk is te vergeten of zelfs te begrijpen dat ‘someone shot him in the face’. De droom is een illusie, er is geen ‘point to life and to the human race’.
I dreamed I was the president of these United States
I dreamed I replaced ignorance, stupidity and hate
I dreamed the perfect union and a perfect law, undenied
And most of all I dreamed I forgot the day John Kennedy died
I dreamed that I could do the job that others hadn’t done
I dreamed that I was uncorrupt and fair to everyone
I dreamed I wasn’t gross or base, a criminal on the take
And most of all I dreamed I forgot the day John Kennedy died
Oh, the day John Kennedy died
I remember where I was that day, I was upstate in a bar
The team from the university was playing football on TV
Then the screen went dead and the announcer said,
“There’s been a tragedy
There’s are unconfirmed reports the president’s been shot
And he may be dead or dying.”
Talking stopped, someone shouted, “What!?”
I ran out to the street
People were gathered everywhere saying,
Did you hear what they said on TV
And then a guy in a Porsche with his radio hit his horn
And told us the news
He said, “The president’s dead, he was shot twice in the head
In Dallas, and they don’t know by whom.”
I dreamed I was the president of these United States
I dreamed I was young and smart and it was not a waste
I dreamed that there was a point to life and to the human race
I dreamed that I could somehow comprehend that someone shot him in the face
Oh, the day John Kennedy died
