Nina Simone droomde ervan concertpianiste te worden, maar werd als zwarte vrouw niet toegelaten tot het conservatorium. Om privé-lessen te kunnen betalen, trad ze op in bars. Simone bewoog zich soepel tussen verschillende genres: ze was even goed thuis in pop, als in jazz, blues en gospel. Haar onmiskenbare klasse leverde haar in de late jaren ’50 een contract op met RCA.
Als veel zwarte muzikanten in de jaren ’50 en de vroege jaren ’60 profiteerde ze financieel amper van de verkoop van haar eigen platen. De rechten op haar debuutalbum had ze voor 3000 dollar verkocht, waardoor ze ruim 1 miljoen dollar misliep.
In de tweede helft van de jaren ’60 raakte Nina Simone betrokken bij de Burgerrechtenbeweging, waarbij ze zich aanzienlijk meer verwant voelde met de militante Black Panthers dan met Martin Luther King ( die ze overigens wél respecteerde) .
In 1970 ontvluchtte Simone om arrestatie ontlopen de VS. Uit protest tegen de oorlog in Vietnam had ze geweigerd belasting te betalen, wat haar door het Wettig Gezag niet in dank werd afgenomen. Na wat omzwervingen – waarbij ze nog een tijdje in Nederland woonde – vestigde ze zich uiteindelijk in Frankrijk, waar ze in 2003 overleed aan de gevolgen van borstkanker.
Hier twee songs uit de late jaren ’60: het militante Revolution en een donkere, dreigende versie van Dylan’s The Times They Are A Changing.
And now we got a revolution
Cause I see the face of things to come
Yeah, your Constitution
Well, my friend, its gonna have to bend
I’m here to tell you about destruction
Of all the evil that will have to end.
Some folks are gonna get the notion
I know they’ll say I’m preachin’ hate
But if I have to swim the ocean
Well I would just to communicate
Its not as simple as talkin’ jive
The daily struggle just to stay alive
Singin’ about a revolution
Because were talkin’ about a change
Its more than just evolution
Well you know you got to clean your brain
The only way that we can stand in fact
Is when you get your foot off our back
https://www.youtube.com/watch?v=4BTNjeKqpEk
Come gather ‘round people
Wherever you roam
And admit that the waters
Around you have grown
And accept it that soon
You’ll be drenched to the bone.
If your time to you
Is worth savin’
Then you better start swimmin’
Or you’ll sink like a stone
For the times they are a-changin’.
Come writers and critics
Who prophesize with your pen
And keep your eyes wide
The chance won’t come again
And don’t speak too soon
For the wheel’s still in spin
And there’s no tellin’ who
That it’s namin’.
For the loser now
Will be later to win
For the times they are a-changin’.
Come senators, congressmen
Please heed the call
Don’t stand in the doorway
Don’t block up the hall
For he that gets hurt
Will be he who has stalled
There’s a battle outside
And it is ragin’.
It’ll soon shake your windows
And rattle your walls
For the times they are a-changin’.
Come mothers and fathers
Throughout the land
And don’t criticize
What you can’t understand
Your sons and your daughters
Are beyond your command
Your old road is
Rapidly agin’.
Please get out of the new one
If you can’t lend your hand
For the times they are a-changin’.
The line it is drawn
The curse it is cast
The slow one now
Will later be fast
As the present now
Will later be past
The order is
Rapidly fadin’.
And the first one now
Will later be last
For the times they are a-changin’
