I Cover The Waterfront wordt vaak ten onrechte toegeschreven aan John Lee Hooker (o.a. door zijn eigen platenmaatschappij), maar de song is in feite in 1933 gecomponeerd door Johnny Green, met tekst van Edward Heyman. Hooker veranderde zowel de tekst als de muziek ingrijpend, het is dan ook wel te begrijpen dat de song aan hem wordt toegeschreven. Het origineel is een standaard jazz-ballade, bij Hooker is het een verstild miniatuurtje en een les in hoe je met minimale middelen een maximaal emotioneel effect kunt bereiken.
I cover the waterfront
Watchin’ the ship go by
I could see everybody’s baby
But I couldn’t see mine
I could see the ships pullin’ in
To the harbor
I could see the people
Meeting their loved one
Shakin’ hand
I sat there
So all alone
Coverin’ the waterfront
And after a while
All the people
Left the harbor
And headed for their destination
All the ships
Left the harbor
And headed for their next destination
I sat there
Coverin’ the waterfront
And after a while
I looked down the ocean
As far as I could see – in the fog
I saw a ship
It headed this way
Comin’ out the foam
It must be my baby
Comin’ down
And after a while
The ship pulled into the harbor
Rollin’ slow
So triple (?)
And my baby
Stepped off board
I was still
Coverin’ the waterfront
Said “Johnny,
Our ship had trouble – with the fog
And that’s why we’re so late
So late
Comin’ home
Comin’ down”
‘
