Protestsong du jour: Youngstown

Een van de belangrijkste thema’s in het werk van Bruce Springsteen is de kloof tussen de verwachtingen die de American Dream wekt en de  grauwe werkelijkheid van de Amerikaanse working class.  De karakters die Springsteen in de jaren ’70 creëerde kijken met afgrijzen naar het lot van hun vader, die zich elke dag naar de fabriek sleept  om het gezin te onderhouden. Ze nemen zich voor zelf nooit in die situatie te belanden.  De fabriek is een gevangenis, hun vaders zijn wandelende doden (‘Factory‘). Uiteindelijk blijkt het verzet echter zinloos en de romantische dromen over een ‘andere’ toekomst blijken een illusie te zijn geweest. Gedesillusioneerd accepteren Springsteen’s karakters hun lot en lopen ze in de voetsporen van hun vaders en grootvaders  door de poorten van de fabriek.

In de jaren ’70 en vroege jaren ’80 veranderde de situatie van de Amerikaanse arbeidersklasse dramatisch. Een groot deel van de zware industrie verdween uit de VS en veel fabrieken werden gesloten. Voor gemeenschappen die voor hun werkgelegenheid volstrekt afhankelijk waren van deze zware industrie, waren de gevolgen niet minder dan rampzalig. Hoe zwaar en eentonig het werk in de fabrieken ook was, het gaf betekenis aan het leven én het zorgde voor brood op de tafel.  Hele gezinnen waren plotseling hun inkomsten kwijt. En niet alleen hun inkomsten: ook hun status en hun gevoel van eigenwaarde. Deze verandering werd gereflecteerd in het werk van Springsteen.  Een van zijn mooiste songs handelt over de ondergang van de staalindustrie in één van de getroffen steden, Youngstown, Ohio. Het vertelt het verhaal van een gemeenschap die Amerika heeft opgebouwd, vocht en stierf in haar oorlogen en uiteindelijk als oud vuil aan de dijk werd gezet als zijnde ‘onrendabel ‘.