Bassist Paul Simonon van The Clash groeide op in Brixton, een Londense wijk waar veel immigranten uit het Caraïbische gebied woonden. De wijk kende een hoge werkloosheid en zwarte mannen werden routineus staande gehouden, opgepakt wegens futiliteiten en mishandeld door een vrijwel geheel witte politiemacht. In april 1981 explodeerde de wijk, iets wat elke bewoner van Brixton aan had zien komen. 28 gebouwen gingen in vlammen op, 299 agentjes raakten gewond en 56 politiewagens konden na afloop naar de sloper.
Het Scarman Rapport concludeerde dat de rellen voor een belangrijk deel te wijten waren aan de politie, die op grote schaal misbruik maakte van haar bevoegdheden. Het McPherson Rapport uit 1999 kwam tot de conclusie dat er met de aanbevelingen van Scarman in het geheel niets gedaan was. McPherson concludeerde ook dat de Londense politie een institutioneel racistische organisatie was.
Simonon schreef The Guns of Brixton in 1979, twee jaar vóór de rellen. Het verscheen oorspronkelijk op de lp London Calling, één van de beste albums uit de rockgeschiedenis.
When they kick at your front door
How you gonna come?
With your hands on your head
Or on the trigger of your gun
When the law break in
How you gonna go?
Shot down on the pavement
Or waiting on death row
You can crush us
You can bruise us
But you’ll have to answer to
Oh, the guns of Brixton
The money feels good
And your life you like it well
But surely your time will come
As in heaven, as in hell
You see, he feels like Ivan
Born under the Brixton sun
His game is called survivin’
At the end of the harder they come
You know it means no mercy
They caught him with a gun
No need for the Black Maria
Goodbye to the Brixton sun
You can crush us
You can bruise us
Yes, even shoot us
But oh-the guns of Brixton
When they kick at your front door
How you gonna come?
With your hands on your head
Or on the trigger of your gun
You can crush us
You can bruise us
Yes, even shoot us
But oh-the guns of Brixton
Shot down on the pavement
Waiting in death row
His game is called survivin’
As in heaven as in hell
You can crush us
You can bruise us
But you’ll have to answer to
Oh, the guns of Brixton